Images de guerre : l’arme des faibles - Par André Gunthert | Arrêt sur images
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Par André Gunther
Précisons les termes du débat. Alors que l’apparition des images générées par IA a relancé la peur des manipulations visuelles, il faut souligner que les affrontements armés situent l’utilité des usages visuels dans le champ documentaire. Non que la guerre exclut les pratiques illustratives ou allégoriques, mais il faut bien reconnaître le rôle limité de ce type de production, qui n’a eu aucun effet sur le conflit.
Dès lors que l’information s’appuie largement sur les documents visuels, ce qu’on appelle volontiers la « guerre des images » est d’abord alimentée par le désir d’une connaissance précise d’une situation souvent inaccessible. On pourrait imaginer qu’il est facile de leurrer une opinion publique distante à l’aide de photos ou de vidéos falsifiées. Pourtant, les principales manipulations ont eu lieu dans le champ du discours, et malgré l’existence de quelques cas de falsification, ce sont bel et bien les images, soumises à la critique collective, qui ont éclairé les publics et ont transmis les informations les plus fiables sur l’évolution des conflits.
Face à cette asymétrie d’information et de légitimité, il est d’autant plus remarquable de constater l’insuccès de la communication israélienne, qui devient manifeste à partir du mois de décembre 2023. Comparable au retournement de l’opinion lors du mouvement des Gilets jaunes, cette perception s’explique d’abord par les faiblesses d’un narratif essentiellement basé sur la diabolisation du Hamas, et qui tente contre toute vraisemblance d’effacer la dimension coloniale des objectifs israéliens. En dépit de l’appréciation généralement négative du mouvement islamiste par les opinions occidentales, la souffrance des habitants de Gaza gagne en visibilité à mesure qu’augmentent le nombre de morts civils et l’ampleur des destructions. Les extraits d’interviews sur Al Jazeera ou les captures au smartphone de la douleur gazaouie diffusées sur X (ex-Twitter) suffisent alors pour contredire la voix de plus en plus affaiblie de la communication officielle israélienne.
La multiplication des images d’enfants sous les décombres, de familles déchirées ou de parents brandissant des corps sans vie atteste que les bombardements de Tsahal ne touchent pas que des combattants du Hamas. Mais le spectacle désolant de la destruction systématique de Gaza n’a pas été le seul facteur de ce retournement. Une caractéristique de la guerre contre le Hamas a été le ciblage systématique des hôpitaux de l’enclave palestinienne, attaqués au nom de la doctrine qui veut que l’organisation armée se cache à l’abri des institutions hospitalières, selon le principe du « bouclier humain » supposé justifier les bombardements. Mais la prolifération d’images d’hôpitaux dévastés ou de blessés privés de soins a repoussé les bornes de l’inhumanité. Inversement, la dignité et le courage des médecins membres d’ONG risquant leur vie pour porter secours aux habitants de Gaza, ainsi que leur témoignage pathétique sur les chaînes d’information internationales ont fortement pesé dans la balance.
