Etats-Unis : l’Alabama effectue la première exécution par azote d’un condamné à mort
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Malgré les critiques et les recours, l’Etat américain de l’Alabama a mis à mort, jeudi 25 janvier, un condamné par inhalation d’azote, une première mondiale dénoncée notamment par l’Organisation des Nations unies (ONU) qui avait comparé ce mode d’exécution à une forme de « torture ».
Kenneth Eugene Smith, définitivement condamné en 1996 à la peine capitale pour le meurtre d’une femme en 1988, est mort au pénitencier d’Atmore à 20 h 25 (3 h 25 vendredi, heure de Paris), après avoir respiré de l’azote pur, à travers un masque facial, pour provoquer une privation d’oxygène. Selon la chaîne locale du réseau CBS, dont un journaliste a assisté à l’exécution, les derniers mots de M. Smith ont été : « Ce soir, l’Alabama a fait faire un pas en arrière à l’humanité (…). Je m’en vais avec amour, paix et lumière (…). Merci de m’avoir soutenu. Je vous aime tous. »
Une fois l’exécution lancée, le condamné « a commencé à se tordre et à se débattre pendant approximativement deux à quatre minutes, suivies d’environ cinq minutes de respiration bruyante », a rapporté le média local AL.com, se fondant sur les dires de témoins. Il semble avoir « retenu sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait », a dit aux journalistes le commissaire de l’administration pénitentiaire de l’Alabama, John Hamm.
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