Pourquoi les femmes souffrent-elles davantage de maladies autoimmunes ?
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Dans les pays industrialisés, les maladies auto-immunes (MAI), qui touchent environ 5 % de la population, représentent la 3e cause de maladie après le cancer et les pathologies cardiovasculaires. Entre 70 et 80 % des personnes qui souffrent de ces affections sont des femmes, avec un sex-ratio variable selon la MAI et pouvant aller jusqu’à 18 femmes pour 1 homme !
Pourquoi les femmes sont-elles davantage vulnérables à ces maladies dont les origines sont pourtant multifactorielles (génétiques, épigénétiques et environnementales) ? Si le rôle des hormones sexuelles féminines est logiquement invoqué, divers travaux récents pointent également vers des causes moins évidentes, liées aux conséquences de la présence de deux chromosomes X dans les cellules féminines.
En effet, ce doublon impose, pour éviter un « surdosage » des protéines encodées sur X, l’inactivation d’un des deux X. Cette inactivation se révèle, au fil des études scientifiques, à la fois imparfaite et génératrice de protéines favorisant des phénomènes inflammatoires auto-immuns.
De plus, aux effets de cette inactivation incomplète, s’ajoutent ceux des hormones sexuelles féminines sur les mécanismes d’élimination des cellules immunitaires dirigées contre les antigènes portés par nos cellules.
Ainsi se dessine un tableau complexe, à la fois hormonal et épigénétique, qui rend le système immunitaire féminin plus vulnérable aux « débordements » caractéristiques des maladies auto-immunes.